Vývoj plazů

Dnešní plazi jsou jen nepatrným zbytkem velmi početné a různorodé živočišné skupiny, která dosáhla největšího rozvoje asi před 200 až 90 milióny let.

Plazi se vyvinuli asi před 300 milióny let z obojživelníků, krytolebců, kteří se podobali mlokům.

V období suchého a teplého podnebí některým krytolebcům svrchní část kůže zrohovatěla. Přestali klást vajíčka do vody. Zárodek vyvíjející se na souši chránily před vyschnutím tuhé obaly vejce. S přechodem na souš souviselo zdokonalení jejich srdce, plic a mozku. Také končetiny se přizpůsobili životu na souši. Tak se postupně během miliónů let vyvinuli, plazi, významný vývojný mezník pro další suchozemské obratlovce-ptáky a savce.

Dávní plazi se přizpůsobili životu ve všech prostředích. Ve vodách žili ryboještěři, ve vzduchu létali ptakoještěři a na souši žili veleještěři nazývaní dinosauři. 

Původní veleještěři byli draví. Pohybovali se po zadních končetinách. Patří mezi ně například Tyrannosaurus. Dosahoval délky až 16 m a výžky 6 m.

Vývojově dokonalejší formy veleještěrů byly býložravé a pohybovaly se po čtyřech končetinách. Nejznámější z nich je Apatosaurus nazývaný též Brontosaurus.

Veleještěři dosahovali hmotnost 50 tun i více. Například Brachiosaurus, který byl dlouhý 25 m, měl hmotnost asi 80 tun.